Menurut perkiraan terbaik, lebih dari 20 persen orang Amerika mengalami rasa sakit fisik yang terus-menerus yang mengganggu kehidupan sehari-hari mereka. Lebih dari 20 persen orang Amerika juga mengalami nyeri psikologis kronis berupa depresi, kecemasan, dan gangguan kesehatan mental lainnya.
Sayangnya, sebagian besar kita salah mengartikan rasa sakit kronis. “Pemikiran konvensional tentang rasa sakit mungkin tidak benar dan paling buruk berbahaya,” kata Kelly Starrett, seorang dokter terapi fisik dan pendiri Ready State, pusat kebugaran dan sumber daya online yang didedikasikan untuk membantu orang menghilangkan rasa sakit, mencegah cedera, dan meningkatkan kemampuan mereka. Penampilan fisik.
Cara pertama kita salah memahami rasa sakit kronis, kata Starrett, adalah kita berasumsi bahwa itu terjadi pada otot atau tulang atau, dalam kasus gangguan psikologis, pikiran. Namun, pekerjaan yang lebih baru di bidang ilmu nyeri mengungkapkan hal ini tidak terjadi. Nyeri kronis yang persisten adalah fenomena bio-psiko-sosial. Dengan kata lain, itu memanifestasikan dirinya dari kombinasi masalah yang muncul di tubuh, pikiran, dan komunitas kita. Sementara nyeri akut (misalnya, pergelangan tangan patah, pergelangan kaki terkilir, atau kecemasan atau depresi sementara) surut dengan perawatan yang ditargetkan, nyeri kronis tidak. Jadi, kata Starrett, dibutuhkan pandangan yang jauh lebih holistik.
Pertimbangkan contoh berikut: penyakit mental merespons aktivitas fisik dengan baik, sementara rasa sakit fisik yang terus-menerus dapat dikurangi dengan pelatihan psikologis, seperti perhatian penuh. Untuk mengatasi rasa sakit kronis dengan cara yang bermakna, jelas Starrett, kita harus fokus pada keseluruhan sistem.
Cara kedua kita mendapatkan rasa sakit kronis yang salah adalah bahwa kita menganggap rasa sakit selalu merupakan hal yang buruk, dan dengan demikian kita menjadi takut. Namun, ini tidak bisa jauh dari kebenaran, kata Steve Magness, pelatih kinerja (dan juga mitra kreatif saya). "Rasa sakit adalah keuntungan evolusioner yang dramatis," kata Magness. “Itu informasi. Ini memberitahu kita bahwa ada sesuatu yang salah, atau bahwa ada sesuatu yang salah. Tetapi terkadang sedikit rasa sakit juga memberi tahu kami bahwa kami berada di jalur yang benar.” Pikirkan saja. Setiap upaya yang berarti menuju perbaikan—baik itu fisik, psikologis, emosional, atau sosial—biasanya melibatkan setidaknya beberapa ketidaknyamanan, jika bukan rasa sakit.
Menurut Dr. Samer Narouze, seorang profesor bedah dan anestesiologi di Northeast Ohio Medical School dan ketua pusat nyeri di Rumah Sakit Western Reserve, nyeri kronis persisten yang tidak memiliki patologi yang mendasari saat ini (yaitu, apa pun yang salah dalam tubuh telah diperbaiki ) sering diabadikan karena dua alasan: kita menjadi terlalu sensitif terhadap ketidaknyamanan dan rasa sakit itu atau tidak peka terhadapnya, yang keduanya dapat menyebabkan masalah yang lebih lama dan parah.
Di sisi yang terlalu sensitif, pada sedikit rasa sakit, sistem pikiran-tubuh kita menjadi panik, yang pada gilirannya menyebabkan lebih banyak rasa sakit. Kita memasuki lingkaran setan hipersensitivitas, dengan rasa sakit menghasilkan lebih banyak rasa sakit. Ini umum terjadi pada nyeri fisik kronis dan gangguan kecemasan. Di sisi yang tidak peka, kita menanggung terlalu banyak rasa sakit tanpa mengubah pendekatan kita atau meminta bantuan. Hasilnya, jelas Narouze, rasa sakitnya sering bertambah parah. “Salah satu prediktor terkuat dari nyeri kronis yang persisten adalah berapa lama seseorang telah pergi tanpa mendapatkan bantuan. Semakin lama periode itu, semakin besar kemungkinan rasa sakitnya menjadi kronis, ”katanya. Ketidakberdayaan yang dipelajari juga umum terjadi pada depresi, yang, tidak mengejutkan, dikaitkan dengan rasa sakit fisik dan sosial yang kronis.
Ketika kita menjadi terlalu sensitif terhadap rasa sakit, solusinya sering memaksa diri kita untuk mengalaminya, sehingga kita dapat melatih kembali sistem pikiran-tubuh kita untuk tidak panik. Seseorang yang menjalani terapi pemaparan semacam ini belajar bahwa kadang-kadang ketakutan dan penghindaran mereka untuk mengalami rasa sakit yang menyebabkan penderitaan mereka lebih dari rasa sakit itu sendiri. Terapi paparan adalah bagian dari model yang lebih luas yang disebut terapi perilaku kognitif, yang, menurut Narouze, "memiliki tingkat bukti tertinggi, bahkan lebih dari obat-obatan, untuk membantu nyeri kronis yang persisten."
Ketika kita menerima terlalu banyak rasa sakit, solusinya umumnya melibatkan pembelajaran bahwa tidak apa-apa untuk meminta bantuan, bahwa rasa sakit tidak perlu diberikan, dan bahwa kita dapat mengambil tindakan untuk memperbaiki situasi kita. Ini juga merupakan landasan terapi kognitif-perilaku dan terapi berbasis bukti lainnya, seperti penerimaan dan komitmen.
Dalam kedua keadaan tersebut—sensitivitas berlebihan dan ketidakpekaan—masalah muncul ketika kita merespons secara tidak tepat, baik dengan tidak menoleransi rasa sakit apa pun atau dengan menoleransi terlalu banyak rasa sakit. Dalam kedua kasus, rasa sakit cenderung menjadi lebih buruk.
Dalam analisis terakhir, mungkin kita perlu berhenti memikirkan rasa sakit kronis yang persisten dalam ruang hampa dan mulai menanganinya secara lebih holistik; jika kita berhenti berfokus hanya pada sensasi rasa sakit itu sendiri, kita dapat mulai berfokus pada apa yang dikatakannya kepada kita dan bagaimana kita menanggapinya, sebagai individu dan komunitas.
